Uno de los grandes materiales naturales que el ser humano tiene a su disposición en este mundo caracterizado por un gradual crecimiento de la conciencia ecológica colectiva.

- La primera aguja de gramófono utilizada por Alexander Graham Bell estaba hecha de bambú.

- El filamento de la primera bombilla de luz eléctrica desarrollada por Edison estaba hecho de bambú.

- 80 % de la celulosa utilizada en la India para producir papel se obtiene del bambú.

- El bambú picado en pedazos se utiliza como alimento del ganado y de los peces…

- En determinadas provincias china (Sichuan) existen puentes colgantes de luces de 40 metros construidos en bambú.

- Han sido identificadas copas de complejo tallado, que datan de 1500 años, en total conservación.

- Tipos de bambú crecidos en el sur de Francia han alcanzado hasta 24 metros de altura en sólo 2 meses de vida.

- El bambú ha sido utilizado para construir botes y zepelines y aeroplanos y domos geodésicos.

- Un 70 % de las viviendas de Bangladesh son construidas con bambú.

- El bambú ha sido utilizado para construir botes y zepelines y aeroplanos y domos geodésicos.

- En Borneo y en las Colinas Naga de la India hay casas comunales de bambú de 30 metros de longitud.

- Hacen falta 60 años para reemplazar un árbol de 20 metros talado para el mercado mientras que sólo son necesarios 59 días para reemplazar un bambú de igual altura.

I- Características y propiedades generales del bambú

Clasificación botánica

Hay dos tipos básicos de bambú: leñoso y herbáceo.

Los bambús leñosos pertenecen a una sola tribu, Bambuseae, mientras que los herbáceos se ubican según un número de tribus separadas: Olyreae, Streptogyneae, Buergersiochloeae, Guaduelleae y Puelieae (Clark et al. 1995). A estas últimas nos estaremos refiriendo en el desarrollo este curso y específicamente a las Guaduelleae y a esa maravillosa especie Guadua Angustifolia que constituye la base de la revolución constructiva actualmente en marcha en Latinoamérica.

Comportamiento

La planta de mayor rapidez de crecimiento en el planeta. Hasta de 1 metro diario con nutrientes adecuados. Alcanza su longitud completa en dos o tres meses a partir de su nacimiento; su madurez en 2 o tres años. A diferencia de la mayoría de los árboles utilizados usualmente para explotación maderera una sola área de bambú se recupera después de la cosecha generando nuevos tallos y expandiendo gradualmente su área de ubicación, hecho de gran valor para los propósitos conservacionistas.

Amparado en la versatilidad y variedad de sus especies el bambú tolera extremos de precipitación que fluctúan entre los 80 y los 630 centímetros anuales de lluvia.

Especificidades

Conductividad térmica:

Muy reducida.

Energía calórica

El bambú produce más de 7,000 kilocalorías por kilogramo, superior a la madera y la mitad de lo correspondiente al petróleo crudo. El carbón de bambú, como tal, posee un vasto potencial de aplicación.

Beneficios, usos generales y productos.

Usos cronológicos

En función de su tiempo de vida se puede agrupar los usos del bambú de la siguiente forma:

<30 días bueno para comer.

6-9 meses para hacer cestas,

2-3 años para elaborar tabiques y laminados.

3-6 años para construcción.

>6 años el bambú pierde gradualmente fuerza hasta alcanzar los 12 años.

Diversificación de productos.

El bambú desempeña un papel vital para la vida socio-económica de las comunidades que se benefician de su utilización y un impacto ambiental en el devenir de las mismas: es un recurso natural renovable a corto plazo con relación a otras maderas, biodegradable, con más de un millar de usos, con una enorme diversificación de productos: materia prima de bajo costo para vivienda y construcción (punto tratado en detalle en el próximo capítulo); recurso de decoración y paisajismo; mobiliario de todo tipo; recuperador, conservador y estabilizador de suelos; cercas para el ganado; regulador de sistemas hídricos; herramientas agrícolas; implementos de cocina; instrumentos musicales y de artesanía; bastones; medicinas contra el asma, tos y enfermedades del riñón, entre otras); materia prima para elaboración de juguetes, perfumes y papel; fuente de alimentación para seres humanos y animales; preservativo de alimentos e inhibidor de crecimiento bacteriáceo; desodorante ambiental; fijador de dióxido de carbono; purificador de agua; deshumidificador; combustible vegetal, entre muchos otros.

Paisajismo

Para los arquitectos y sus usuarios el bambú representa un importante elemento del paisaje; un exquisito recurso de diseño que trae consigo potenciales de sombra, protección al viento barreras acústicas y belleza estética.

Arte y Cultura

Desde tiempo inmemorial el bambú se encuentra integrado en la cultura y en las artes de los pueblos. Planta mística, representa un símbolo de fuerza, flexibilidad, tenacidad, resistencia y compromiso. A través del Asia, específicamente, el bambú ha sido por siglos parte integral de ceremonias religiosas, arte, música y vida diaria. Constituye el papel, el pincel, y la inspiración de poemas y pinturas. También en la música el bambú participa con instrumentos de especial resonancia.

Alimentación

Los retoños de bambú constituyen una fuente de alimentación y nutrición para millones de personas. Solo Taiwan consume 80.000 toneladas anuales de retoños de bambú, una industria de millones de dólares.

Combustible

Posee un importante potencial de uso tanto en la producción de energía calórica como en la desodorización de ambientes, debido a que en su constitución, casi tres veces mas porosa que la de la madera, intervienen muchos minerales (como hierro, manganeso y potasio), y muy pocas impurezas. Una vez utilizado inicialmente, el carbón de bambú puede ser reciclado muchas veces apoyándose en su limpiado, hervido y secado al sol.

Cuidado del Bambú

Bien construida y mantenida se estima que una construcción en bambú posee una duración de al menos 30 años. Sn embargo, para aspirar a ello debe tenerse en cuenta que el bambú también debe tener ciertos cuidados, uno de ellos es que por ser una especie de madera, tiene enemigos naturales, como los insectos, y además la humedad puede ejercer daño en él. Una forma de contrarrestar esto, de forma natural, consiste en ahumar el bambú con fuego, curándolo para permitir protegerlo contra el "ataque" de sus enemigos naturales; en cuanto a la humedad, con solo levantar las viviendas unos 20 ó 30 cms de la superficie, es suficiente para su debida protección.

Aprovechamiento y Productividad

Existe un retorno de 3 a 5 años (ciclo de cosecha) para una nueva plantación de bambú (guadual) comparada con la de ratán que exige de 8 a 10 años, asumiendo un ritmo de producción sostenido.

Bajo condiciones ideales, una Guadua colombiana puede producir un total de 7.000-10.000 culmos (tallos) por hectárea. Por su parte, algunas especies Guadua brasileras pueden llegar a producir hasta 60.000 culmos por hectárea.

A lo largo de su vida, una misma mata puede producir hasta 15 kilómetros de tronco útil de hasta 30 cm de diámetro.

Desde el punto de vista ecológico y económico puede considerarse a un guadual como un sistema de producción en el cual se persigue el equilibrio sus salidas y entradas con el fin de mantener un rendimiento sostenible.

Durante la cosecha, los tallos son cortados a pocos centímetros por encima del primer nudo. Para evitar la acumulación de agua de lluvia y subsiguiente putrefacción. Gradualmente, la reproducción de tallos después de cada cosecha va conformando en el tiempo una masa (macolla) de rizomas que actúa como base de sustentación de futuros crecimientos.

A guía de orientación se dice que en una parcela de 20x20 m2, en el curso de 5 años se pueden construir dos viviendas de 8x8 mts. A partir de la guadua cosechada allí. Y cada año a partir de esa primera cosecha se podrá construir una casa más por parcela.

Un guadual admite la cosecha de nuevos culmos (tallos) cada año. En el caso de los árboles maderables es necesario esperar entre 10 y 20 años para repetir la cosecha, con el consabido riesgo de deforestación y de erosión. En contraste, en una plantación de de bambú, sólo se eliminan los tallos utilizados mientras la planta los reemplaza por nuevos tallos.

II- El bambú como material de construcción.

Breves referencias históricas

En el Asia se encuentran los más antiguos ejemplos de arquitectura que utiliza el bambú como material de construcción, en la figura de templos chinos, japoneses e indios. Recientemente, en el maravilloso Taj Majal se ha debido reemplazar, por una bóveda estructurada en metal, la milenaria estructura de su cúpula originalmente construida en bambú…Por otra parte, impresionantes puentes de suspensión chinos, tensados con cuerdas de bambú de hasta 120 metros de longitud, nos llegan desde la remota antigüedad.

Ya en Suramérica se han detectado, en sitios arqueológicos en Ecuador, vestigios de usos del bambú que datan de unos 5000 años.

Virtudes y Fortalezas

El bambú es la planta más resistente del reino vegetal. Comparable con el acero en fuerza de tracción y con el concreto e fuerza de compresión, es único en ese doble sentido. Mientras su fuerza a la tensión se mantiene igual a lo largo de la vida de la planta, su resistencia a la compresión se incrementa en el tiempo.

Comportamiento ambiental

El bambú constituye una herramienta para conservación de suelos. Y un componente que exalta la creatividad en el diseño de interiores y exteriores. Sus propiedades para combatir la erosión permiten crear condiciones favorables en vertientes y cuencas, en riberas de ríos con tendencia a la fragilidad ecológica, en áreas deforestadas y en lugares propensos a movimientos sísmicos y a deslizamientos de barro. Así mismo, combate efectivamente la erosión causada por el escurrimiento de tierras durante las lluvias.

Comportamiento al Consumo Energético

Se necesita poca energía para la producción de bambúes. En especial cuando se lo analiza en relación con la capacidad de carga del material. La relación de energía para producción con respecto a la unidad de esfuerzo usualmente utilizada por los diferentes materiales de construcción es la siguiente:

Concreto…….240

Acero…   . 1.500

Madera    ….. 80

Bambú       … 30

Comportamiento al Sismo.

El bambú es un material de excelente comportamiento en arquitectura sometida a esfuerzos sísmicos: liviano, fuerte, rígido y elástico a la vez. En la población de El Limón, en Costa Rica, solo las casas de bambú sobrevivieron incólumes al violento terremoto acaecido allí en 1992. Más recientemente un hecho similar ocurrido en Armenia, Colombia ratifico El bambú, debido a su naturaleza flexible y liviana puede literalmente “bailar” a través de un terremoto. Por algo Simón Vélez la denomina arquitectura “sismo-indiferente”.

Valor Socio-Económico

Una comunidad rural puede fácilmente crecer y cosechar bambú. Una pequeña plantación de sólo una hectárea puede crecer anualmente suficientes tallos para permitir construir varias viviendas y contribuir a crear nuevos trabajos. El retorno de capital es superior para bambú que para madera.

Usos y Beneficios

El uso del bambú en su condición de material natural y recurso renovable ofrece una oportunidad para una mayor autonomía de acción por parte de sus usuarios. En las áreas rurales, sus habitantes pueden literalmente hacer “crecer” sus propias viviendas a partir de un guadual de pequeñas dimensiones, el cual, anualmente, aporta nueva materia prima para la construcción de las mismas.

El bambú posee una larga historia en cuanto a su uso en construcción en Asia y América. En Hong Kong interviene masivamente como apoyo a la construcción de carreteras.

Una lista de aplicaciones generales en construcción incluye entre otras:

- Pisos y fundaciones; puentes, caminos, cercas; cerramientos (puertas, ventanas, tabiques, paredes); techos y cielorrasos; estructuras (vigas, columnas; infraestructuras; andamiaje; recubrimientos; esteras, tejidos y mobiliario; parquet…

Específicamente podemos añadir: concreto reforzado con bambú; resina poliester reforzada con bambú; planchas de bambú entamborado, utensilios diversos…

Peligros:

- Ausencia de una cultura ecológica colectiva en países latinoamericanos

“Lamentablemente, el proceso del construir, o mejor dicho, de reconstruir un país es a largo plazo e implica la educación como materia prima. De nada servirá invertir miles de millones de dólares si nuestra gente no tiene consciencia ecológica. Es necesario, por no decir imperioso, promover un cambio profundo de actitud, buscando que nuestro pueblo, y nuestros gobernantes, entiendan la necesidad de conservar el ambiente.”

- Gradual desaparición de las reservas de bambú a nivel internacional, debido al desbalance de la relación consumo-reposición y la reorientación de tierras donde crece el bambú a favor de nuevos usos. En Latinoamérica, enormes reservas como las brasileñas, estimadas hacia mediados de los años 70 en 75.000 km2 han ido disminuyendo a pavorosas velocidades…Y esta situación se extrapola a otras regiones del planeta.

- Asociación tradicional de bambú con pobreza de construcción.

Un serio problema de actitud hacia la popularización del uso del bambú, derivado de la tradición de su historia vernácula, lo tiene la equívoca noción de que el bambú solo puede resultar de interés a las clases más desposeídas originando un problema de status en cuanto a su utilización por niveles de mayor capacidad adquisitiva.